- Хочу, - обрадовался парнишка. - У меня картошка сырая есть. Давай запечем.

Павел милостиво кивнул и вновь прилег у костра. Он почувствовал, как ослабло напряжение последних часов, стало легко, спокойно и... не страшно.

- А ты откуда? - осмелился на вопрос парнишка, орудуя у костра. Издалека?

- Из Новосибирска.

- Ого! Как же ты сюда добрался?

- По воде. Вон моя байдарка на берегу.

- И не задержали? Для туристов ведь даже Бийск закрыт, а на турбазе теперь военные.

- Виделись, - усмехнулся Павел.

Теперь он разглядывал нежданного ночного гостя уже с удовольствием. Что ни говори, а с попутчиком веселее. Только вот с попутчиком ли?

Короткий светлый ежик волос незнакомца придавал его лицу какой-то сиротский, вернее детдомовский вид. Острый, как клюв, носик, тонкие губы, голубые насмешливые глаза.

Павел заметил, что синяя капроновая куртка прожжена у парня на локте, а на ногах - совсем не подходящие к красному спортивному костюму, разбитые кирзовые сапоги.

- Если местный, так, может, объяснишь, что здесь происходит? Зачем военные, пропуска? Кто тут у вас в озере поселился?

- А что, видел? - по-птичьи вжав голову в плечи, прошептал парень. Видел, да?

- Видел! Чертовщина какая-то! Теперь на байдарке-то и плыть страшно.

- Это еще что! - парнишка придвинулся поближе к Павлу. - А то еще бывает моторы глохнут, вчера у Зимней заимки вертолет упал, оружие не стреляет.

- Как не стреляет?

- Обыкновенно. Нажимаешь на спуск - и ничего. Как будто заклинивает. У бэтээра пушка не работает, на вертолете - пулемет. Военные-то, слышал, на "Пионере Алтая" гарпунную пушку приспосабливают, только она тоже стрелять не будет, - убежденно закончил парнишка.

- Подожди, а ты откуда знаешь? - насторожился Павел. - Тебе об этом что, докладывали?

- Так местный же, - уклончиво отвел взгляд парнишка. - Слухи всякие...

Но Павла было уже не остановить. Неясное подозрение превратилось в уверенность.